『Stitched to Skin like Family Is』の書評

*本記事は、Reporter Magazine 11月号に掲載されたものです。

今年のヒューゴー賞短編小説部門は、2021年受賞者Nghi Voの「Stitched to Skin like Family Is」が受賞した。物語は、衣服の記憶を感じ取る魔法の能力を持つ名もなき中国人裁縫師が、兄のヨンジュンを探すため1931年のアメリカを旅する姿を描く。物語の冒頭、主人公はヨンジュンが滞在していた宿に到着する。そこで店主たちが着ている衣服を見て、すぐに何かがおかしいと気づく。

「Stitched to Skin like Family Is」は、5000語未満でありながら人種差別と復讐を深く掘り下げた作品だ。語り手が最初に交流する人物がアジア人への蔑称を発する場面から、読者は大恐慌時代の中国人少女の世界へ即座に引き込まれる。物語を通じて、裁縫師に真に親切に接する唯一の人物は黒人のトラック運転手であり、苦難の時代に抑圧された集団間の連帯がいかに重要かを示している。あまりネタバレせずに言えば、主人公は後に兄を傷つけた集団と遭遇し、特に痛快な復讐を果たす機会を得る。

Voの文章は常に散文の模範である。「Stitched to Skin like Family Is」も例外ではない。物語は美しい表現で満ちており、語り手が最も熟知する裁縫への言及が随所に散りばめられている。読者は熟練の裁縫師の視点を通じて物語の出来事を体験する。Voの英語への造詣の深さは、主人公の家族の歴史をわずか数語で描き出す手腕に表れている。皮肉にも、超自然的要素の背景説明を意図的に省いたことが、物語を誠実に伝える彼女の力量を最も鮮やかに証明している。語り手の能力はただ存在する。この手法が、背景設定を付加するよりもはるかに真実味を帯びている。魔法は、家族の絆への忠誠心と同じく、地に足がついた感覚で描かれている。

全体として「Stitched to Skin like Family Is」は短いながらも、驚くほどカタルシスに満ちた作品だ。サスペンスや独特の魔法要素を愛する人、あるいは痛快な復讐譚を読みたい人にとって、この物語は最高の選択となるだろう。